Fora assim desde o princípio de 1885, quando, pela primeira vez, chamara a atenção do grande psicólogo, Professor William James. Depois do nascimento de sua primeira filha, Mrs. Piper tinha ido visitar um vidente de Boston famoso por seus diagnósticos. Ela padecia muitas dores, nessa época e, enquanto ouvia o vidente caiu em transe.

Em transes posteriores, pessoas de suas relações verificaram que ela podia responder, com exatidão, a pergunta sobre amigos e falecidos.

O Professor William James teve notícia dela por pessoas de sua família que assistiram a uma sessão. James explicou-lhes então, rindo, como certos médiuns inescrupulosos tinham por norma investigar de antemão a vida de todos os seus clientes, empregando pessoas para obterem informações em sepulturas e livros de endereços, entrevistando criados, fazendo intercâmbio de dados biográficos sobre clientes prováveis.

As explicações do Professor James não impressionaram as mulheres de sua família. Aborrecido, decidiu estudar o assunto pessoalmente, a fim de mostrar aquelas criaturas ingênuas, como estavam sendo iludidas.